Laos

Het laatste land dat we bezoeken is Laos. Wat een prachtig land , we hebben alleen het noorden gezien wat voornamelijk bestaat uit groene heuvels. Overal waar je kijkt is het groen zelfs in een stad als Luang Prabang. Deze junglestad met prachtige koloniale huizen is dan ook niet voor niks een Unesco beschermde stad. De hoogtepunten van ons bezoek aan Laos waren de watervallen bij Luang Prabang, we kunnen wel zeggen dit zijn de mooiste die we ooit hebben gezien met zoveel terassen en superblauw water, een feest om in te zwemmen! Ook de ballonvaart in Vang Vieng was adembenemend mooi maar ook spannend!

Aan het einde van de reis zijn we onze eigen weg gegaan. Ik wilde graag wat meer leren over yoga en meditatie en Menno wilde graag nog een keer terug naar het eiland Koh Ta Kiev. De yoga en meditatielessen waren interessant, soms erg zwaar, gezellig en leerzaam. Het vond plaats in Nong Kiaw, een klein plaatsje langs de rivier Nam Ou, een hele mooie plek om elke dag de lessen te volgen.

Na Nong Kiaw ben ik nog een keer teruggegaan naar een van mijn favoriete steden Luang Prabang voor een mountainbike tocht. Het was ontzettend leuk om door alle kleine dorpjes te fietsen waar nauwelijks toeristen komen en kinderen je staan op te wachten met hun vrolijke 'Sabaidee!'. Dit was tegelijk ook een van de zwaarste tochten die ik ooit heb gemaakt, 32 km, 35 graden, gravelwegen en heel veel heuvels. We waren kapot maar voldaan :)

Kampot, Phnom Pehn & Mundulkiri

Na het prachtige eiland Ko Ta Kiev zijn we verder gereisd richting Kampot. Een schattig stadje aan de rand van een rivier, waar nog enkele Franse invloeden te zien zijn in de gebouwen.We hebben weer heerlijk gegeten o.a. in een restaurant van een van een Nederlandse eigenaresse. Waar we het meest van hebben genoten is een fietstocht langs het platteland van Cambodja. Daar hebben we kennis gemaakt met een familie die noodles maakt, een die rijstwijn maakt en een die koekjes maakt.

Na Kampot zijn we verder gereisd naar de hoofdstad van Cambodja, Phnom Pehn. Dit was een heftig bezoek. We hebben hier de voormalige gevangenis S21 en de killingfields gezien. Twee belangrijke plaatsen tijdens het regime van Pol Pot en de Khmer Rouge. Pol Pot begon in 1975 met zijn strijd om een compleet communistisch land te creëren. Dat betekende dat iedereen uit de steden op het land moest werken, scholen en ziekenhuizen werden gesloten en mensen die Pol Pots ideeën konden dwarsbomen werden gevangen genomen. Dit waren bijna altijd onschuldige mensen. Ze werden opgepakt omdat ze intelligent overkwamen. Bijvoorbeeld omdat ze arts of leerkracht waren of een bril droegen. In de gevangenis werden mensen gemarteld tot ze toegaven een spion voor KGB of CIA te zijn of het niet eens te zijn met het regime. Er waren heel wat mensen die toegaven nadat ze zo erg werden gemarteld dat ze flauw vielen. Het was een heftig bezoek vooral ook door alle foto's die van elke gevangene werd gemaakt. De angst is af te lezen in hun ogen. Na de bekentenis werden gevangenen naar de killingfields gebracht, hier kwam niemand meer levend vandaan, zelfs de babies van de gevangenen niet. De Khmer Rouge geloofden dat zelfs de wortel moest worden uitgeroeid... Verschrikkelijk heftig dat landgenoten elkaar dit aan kunnen doen en dat nog zo kort geleden. In iets meer dan 3 jaar is 1 op de 5 Cambodjanen om het leven gekomen. De overlevenden missen vaak ledematen veroorzaakt door mijnexplosies en veel mensen kampen met trauma's. Toch is het bijzonder dat Cambodjanen erg vrolijk overkomen en dat vooral de jonge generatie zoveel passie heeft om bijvoorbeeld in toerisme verder te komen.

Na ons bezoek aan Phnom Phen zijn we doorgereisd naar Sen Monorom, gelegen in de prachtig groene Mundulkiri provincie. Het leek ons vooral leuk om een bezoek te brengen aan een Bulong dorp. Dit is een gemeenschap die leeft van landbouw en een eigen taal heeft. We zouden daar ook gaan slapen maar vanwege een festival ging dit niet door. Na een lange dag van 7 uur lopen door de jungle (incl. blaren) moesten we ook in de jungle slapen, weliswaar in een hangmat, maar we hebben geen oog dicht gedaan. Wat ook niet meehielp is dat onze gids teveel rijstwijn had gedronken... De volgende dag was dus extra zwaar en warm. Gelukkig kwamen we uiteindelijk wel aan in het Bulong dorp waar we kennis hebben gemaakt met onze gids en een aantal van zijn 11 kinderen

Siem raep, Ankor Wat en de zuidkust

We zijn in Cambodja! Het is hier heet, er zijn weer normale toiletten en het vervoer gaat hier per tuk tuk. We zijn begonnen in Siem raep het uitgangspunt voor een bezoek aan het belangrijkste tempelcomplex van Cambodja. De stad is dan ook erg toeristisch. Hier hebben we ons niet aan gestoord, verkopers volgen je op de voet als je door hun winkel loopt en je moet 5 keer zeggen dat je echt geen tuk tuk wilt (ook niet morgen of later) maar dat mocht de sfeer niet drukken. We hebben heerlijk gegeten. Werkelijk alles is aanwezig van kaasfondue tot sushi, dat verwacht je toch niet in Cambodja! Maar terug naar de tempels: Deze zijn gemiddeld meer dan 1000 jaar oud en gebouwd door allerlei verschillende machthebbers van Cambodja. Sommige hebben meer boeddhistische invloeden en anderen meer hindoeïstische. Een tempel is vooral heel bekend doordat Angelina Jolie daar rondrende voor de film Tomb Raider. Deze tempel is prachtig begroeid met een grote boom.

Na al dit culturele schoon in de hitte kregen we wel erg veel zin in een plons in zee dus hebben we ongeveer een week doorgebracht aan de kust. Eerst in otres Beach (Sihanoukville) en vervolgens op het eiland Koh Ta Kiev. Vooral dat laatste eiland was erg genieten. Zonder stroom, wifi en stromend water even helemaal back to basic. We hebben meters gelezen, door de jungle gelopen, gevolleybald, spelletjes gespeeld, kampvuren gestookt en de mooiste zonsondergangen gezien. En wat het compleet maakte: Er waren 4 puppies van 2/3 weken oud. Zo leuk om ze voor het eerst te zien lopen ;)

Tibet deel 2

Vanuit de hoofdstad Lhasa zijn we met onze gids, chauffer en 3 andere reizigers gaan rijden richting het plaatsje Gyatse. Menno en ik waren meteen onder de indruk van alle prachtige bergen. Onze reisgenoten waren iets minder onder de indruk gezien ze uit Argentinië Chili en Brazilië komen zijn zij wel wat gewend qua bergen. Natuurlijk hebben we ook in Gyatse weer een bezoek gebracht aan een klooster. Ieder klooster heeft zijn eigen verhaal en dat is erg interessant om te horen vooral van onze gids die zelf 15 jaar als monnik in een klooster heeft gewoond.

Na Gyatse ging de reis verder naar Sygatse. Tijdens de gehele reis zijn we onnoemelijk veel checkpoints gepasseerd (en dat terwijl je binnen 1 provincie binnen 1 land reist). De ene keer moet het paspoort gecheckt, dan weer het permit. Automatische trajectcontrole is ook nog niet uitgevonden waardoor er steeds aan het begin een briefje met tijd moet worden opgehaald en aan het einde weer ingeleverd (en in de tussentijd stonden we regelmatig een paar minuten stil omdat we te snel waren gereden).

We hebben onderweg de meest prachtige dingen gezien maar de Mount Everest was toch wel het meest bijzonder. Kijk maar naar de foto's al is het in het echt natuurlijk nog veel indrukwekkender. We hebben geen poging gedaan om de berg te beklimmen. Een Japanner met 1 vinger is de laatste die een poging heeft gewaagd maar hij heeft de top helaas niet gehaald. In zijn eerdere pogingen is hij zijn negen vingers kwijt geraakt...

Verder hebben we ontzettend genoten van Tibet. Het is heel bijzonder om te zien hoe gastvrij en vriendelijk mensen zijn ondanks de onderdrukking.Omdat er weinig westerse toeristen zijn, was het ook voor de Tibetanen erg interessant om met ons in contact te komen merkten we overal. Het communiceren ging niet altijd erg gemakkelijk omdat bijna niemand Engels spreekt, maar met handen en voeten kom je een heel eind.

We zijn nu in Cambodja, eerder dan gepland. Door een benzine boycot in Nepal is daar nauwelijks vervoer mogelijk waardoor we deze reis helaas hebben gecanceld. We zijn wel weer blij dat het weer warmer is want in Tibet hebben we het behoorlijk koud gehad (Maar gelukkig kennen ze ook daar de elektrische deken!)

Tibet deel 1

Na een prachtige treinreis van 44 uur arriveerden we in Lhasa, de hoofstad van Tibet. De stad ligt in een dal en is omringd door bergen. We werden opgehaald door onze gids. Alleen mag je niet door Tibet reizen als toerist. Een van de bijzondere regels die China heeft opgesteld nadat Tibet onderdeel werd van China. Een andere aparte regel is dat alle Tibetanen een Chineze vlag op hun dak moeten zetten. Doen ze dat niet dan krijgen ze geen werk of worden opgepakt. De heilige leider van Tibet, de Dalai Lama woont momenteel in India omdat hij niet meer welkom is Tibet, zelfs zijn afbeelding is verboden. Ondanks de onderdrukking hebben we hier mogen genieten van een bijzonder gastvrij volk. Ook de belangrijkste religie het boeddhisme hebben we van dichtbij mogen aanschouwen. Inmiddels hebben we veel tempels, boeddha's, boterkaarsen en khoras gezien. Khoras zijn heilige rondes die Tibetanen lopen rond een tempel. Gewoonlijk met een gebedsmolen en een soort rozenkrans in de hand. Na 2 dagen in Lhasa zijn we verder gereden de bergen in. Dit was zo mooi, bijna onwerkelijk . Wit besneeuwde bergen met een helderblauw meer ervoor waar een aantal yaks in staan te baden. Nu rijden we verder de bergen in naar het Mount Everest Base camp.

Chengdu

We zijn nu 4 dagen in Chengdu China, onze eerste bestemming. Deze stad kozen we niet omdat we dachten dat het interessant of mooi zou zijn, maar omdat dit het startpunt is van een mooie treinreis naar Lhasa in Tibet en omdat hier het panda breeding center gevestigd is. Toch blijkt Chengdu een hele leukeen schonestad te zijn. Er rijden hier bijvoorbeeld alleen maarelectrische scooters.Het is duidelijk te zien dat het goed gaat met de economie gezien alle prada en gucci winkels. Die winkels zien er zo mooi en netjes uit dat wij daar met onze bergschoenen niet eens naar binnen durven. Tegelijkertijd hebben we ook het -in onze ogen- vieze China gezien. Bijvoorbeeld kinderen die overal hun behoefte doen (in de rij voor de treintickets of midden in het park). Voor het gemak dragen deze kinderen ook broeken met een gat erin, dan hoeft die broek niet steeds uit. Waar we ook wat aan moeten wennen is dat we hier een bezienswaardigheid zijn, omdat er blijna geen toeristen in deze stad rondlopen.Met als gevolg dater al aardig wat foto's van ons zijn gemaakt, gevraagd en ongevraagd. Dus misschien staan we nu wel op een Chineze schoorsteenmantel.

Wehebben erg genoten van de prachigepandaberen, vooral de babies zijnte schattig.Ook alle spelletjes die hier op straat worden gespeeld zijn geweldig soms staan er wel 30 mensen omheen. De menukaart was soms even puzzelen qua tekens maar de foto's boden dan weer uitkomst. Het eten lijkt in niets op de Chinees in Nederland, we hebben vooral veel witte rijst, groenten, vis met soja/vissaus gegeten. Niet onaardig, Menno is een groot fan. Hij zou ook nog wel langer in China willen blijven maar we vertrekken vanavond met de Hemeltrein naar Tibet. Deze trein gaat zo hoog dat er zuurstof door de trein wordt geblazen zodat we niet met knallende hoofdpijn aankomen.

Helaas is het uploaden van foto's niet gelukt. Hier in China is namelijk geen toegang tot gmail (ook geen google, facebook etc. dit ivm de Chineze propaganda)

Tot de volgende keer!

Groetjes Rosanne en Menno

Trip door Azië

"Roos...ik wil een half jaar op reis, echt de ultieme vrijheid voelen." "Ehm oke Menno, dit heb je al vaker gezegd meen je dit nu echt? Ik ben altijd in voor een tripje maar ik denk niet dat ik 6 maanden kan gaan." Gelukkig was het toch mogelijk om er een hele tijd (10 weken) tussenuit te gaan. En Menno heeft zijn oorspronkelijke plan iets ingekort naar 4 maanden. Met als resultaat dat hij nu al 2 weken zonder mij op een wit strand zit en alle duikdiploma's die er te halen zijn wil halen (want ja Menno is niet van het halve werk). Dat terwijl ik hier voorbereidingen tref voor een kouder gedeelte van de reis, Nepal en Tibet. Toch maar wat extra's voor Menno ingepakt, anders valt het zo tegen als je aan de voet van de mount everest staat in je korte broek.

Over een paar dagen vliegen we allebei naar Chengdu in China. Het begin van onze gezamelijke trip, waar we deze prachtige landen bezoeken: Tibet, Nepal, Cambodja en Laos. Hierkomen af en toe wat verhaaltjes en foto's te staan.

Namaste, Tashi Delek, Groetjes!

Rosanne en Menno.